Norveç tahtında 35 yıl boyunca kalan ve modern monarşinin sembol isimlerinden biri haline gelen Kral 5. Harald, 89 yaşında hayata gözlerini yumdu. Başkent Oslo'daki Kraliyet Sarayı tarafından yapılan resmi açıklamaya göre, Kral Harald cuma günü yerel saatle 06.35'te tedavi gördüğü ulusal hastanede huzur içinde yaşamını yitirdi. Vefat haberinin duyulmasının ardından sarayın üzerindeki kraliyet bayrağı yarıya indirilirken, üzüntü içindeki vatandaşlar saray kapısına akın ederek çiçek bıraktı. Son 24 saat içerisinde kraliyet ailesi üyelerinin hastanede ziyaret ettiği kralın vefatı, ülkede derin bir yas ortamı yarattı.
Tarihe geçen unvanlarıyla bilinen Kral Harald, 14. yüzyıldan bu yana Norveç topraklarında doğan ilk kral olma özelliğini taşıyordu. 21 Şubat 1937'de Oslo yakınlarındaki Skaugum malikanesinde dünyaya gelen Harald'ın çocukluk yılları çalkantılı bir döneme denk geldi. İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi Almanyası'nın ülkesini işgal etmesi üzerine annesi ve kardeşleriyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne sığınmak zorunda kalan Harald, savaşın sona ermesiyle ülkesine dönerek eğitimini ve askeri görevlerini tamamladı. 1957 yılında veliaht prens ilan edilen Harald, 1991 yılında babası Kral 5. Olav'ın vefatının ardından tahta çıktı.
Kral Harald, geleneksel monarşi kalıplarını kıran yaşamıyla da adından söz ettirmişti. İş insanı bir babanın kızı olan Sonja Haraldsen ile büyük bir aşk yaşayan Harald, dönemin kraliyet kurallarının bir Avrupa prensesiyle evlenmesini dayatması nedeniyle dokuz yıl boyunca mücadele etmek zorunda kaldı. Sonja ile evlenemezse asla evlenmeyeceğini açıkça belirten Harald, sonunda babasının onayını alarak 1968 yılında Oslo Katedrali'nde hayatını birleştirdi. Bu evlilik ve halkın içinden gelen mütevazı duruşu sayesinde toplumun her kesiminden büyük bir sevgi kazanan Harald, "Halkın Kralı" olarak anılmaya başlandı.
Sadece siyasi ve sosyal duruşuyla değil, sportif kimliğiyle de tanınan Kral Harald, başarılı bir yelken sporcusuydu. Norveç'i Olimpiyat Oyunları'nda üç kez temsil eden kral, ülkesinin uluslararası alandaki gurur kaynağı olmuştu. Ülkenin en zorlu ve travmatik dönemlerinde birleştirici bir figür olarak öne çıkan Harald, özellikle 2011 yılında Oslo ve Utoya Adası'nda gerçekleştirilen kanlı terör saldırılarının ardından yaptığı ulusa sesleniş konuşmasında, Norveç halkına korkuya teslim olmama ve birbirine kenetlenme çağrısında bulunmuştu.
Kral 5. Harald'ın vefatının ardından tahta oğlu Haakon geçti. Geriye ise eşi Kraliçe Sonja, çocukları Haakon ve Martha Louise ile altı torunu kaldı. Halkın gönlünde taht kuran ve monarşiyi modern çağa adapte eden Harald'ın vefatı, Norveç tarihinde kapanan önemli bir sayfa olarak kayıtlara geçti.
