Türkiye'nin en önemli turizm ve kültür merkezlerinden biri olan Antalya'daki Side Antik Kenti'nde yürütülen kapsamlı arkeolojik çalışmalar meyvesini vermeye başladı. Tarihi mirasın korunması ve geleceğe aktarılması amacıyla hayata geçirilen projeler kapsamında, antik kentin en kritik ulaşım arterlerinden biri olan ve yaklaşık 390 metre uzunluğa sahip b Caddesi'ndeki kazı çalışmaları başarıyla tamamlandı.
Kültür Varlıklarının korunması adına yürütülen titiz çalışmalar neticesinde, Roma Dönemi'nden Geç Antik Çağ'a kadar uzanan süreçteki mimari evrim ve şehir planlamasındaki değişimler net bir şekilde gözler önüne serildi. Gymnasiumun kuzeybatı uzantısı ile Doğu Kapısı arasında konumlanan caddede yapılan detaylı incelemelerde; üstü örtülü yürüyüş yolları (stoa), antik dükkan veya odalar ile dönemin ihtişamını yansıtan anıtsal girişlere ait izler tespit edildi.
Kazıların en heyecan verici ve dikkat çeken buluntularından biri ise hiç şüphesiz Herakles Kapısı oldu. M.S. 2. yüzyılda inşa edilen yapının kuzeyinde yer alan stoa üzerinde batıdan doğuya doğru sıralanan Batı Kapısı, Herakles Kapısı ve Kuzey Hamamı Kapısı gibi üç ihtişamlı giriş gün ışığına çıkarıldı. Özellikle Herakles Kapısı, üzerindeki eşsiz kabartmalarla arkeoloji dünyasının dikkatini çekti. Mitolojideki Herakles'in On İki İşi'nin betimlendiği eserlerin yanı sıra kaset adı verilen mimari bloklarda Athena, Zeus, Artemis, Hygeia ve Tykhe gibi tanrı ve tanrıçalara ait tasvirler yer alıyor. Uzmanlar, M.S. 3. yüzyılın başlarına tarihlenen bu kabartmaların, ilerleyen dönemde Geç Antik Çağ'da kapı inşa edilirken devşirme malzeme olarak yeniden değerlendirildiğini tespit etti.
Zaman içerisinde bölgede meydana gelen idari ve dini değişimler de kazılarla birlikte netlik kazandı. Caddenin kuzeyinde yer alan geniş arazinin Piskoposluk Sarayı kompleksine dahil edilmesiyle birlikte mimari dokuda da yeniliklere gidildi. Daha önceleri stoaya açılan bazı geçişlerin kapatıldığı, bunun yerine kuzey stoa üzerinde yeni anıtsal girişlerin tasarlandığı görüldü. Yapılan bu köklü düzenlemelerle birlikte söz konusu cadde, sadece Doğu Kapısı'ndan kente giriş yapanların kullandığı standart bir yol olmaktan çıkıp, dönemin gösterişli ve anıtsal kent akslarından birine evrildi.
Kültür ve Turizm Bakanlığı öncülüğünde yürütülen çalışmalarla birlikte Side Antik Kenti'nin çok katmanlı yapısı birer birer aydınlatılırken, ortaya çıkarılan bu eşsiz eserlerin turizme ve bilim dünyasına kazandırılması için yürütülen koruma faaliyetlerinin hız kesmeden devam edeceği bildirildi.
