Tarım ve enerji üretimini aynı arazide birleştiren yenilikçi uygulamalar üzerine yapılan araştırmalar, tarım sektörüne yeni bir perspektif kazandırıyor. Bilim insanları tarafından gerçekleştirilen kapsamlı bir çalışma, güneş panelleriyle kaplı meralarda otlatılan hayvanların, geleneksel açık alanlardaki hayvanlarla aynı oranda kilo alabildiğini ortaya koydu. Bu durum, aynı hektar arazinin hem tarımsal üretim hem de yenilenebilir enerji kaynağı olarak yüksek bir verimle kullanılabileceğini kanıtladı.
Araştırma süresince yan yana kurulan iki farklı mera alanı incelendi. Alanlardan birisi tamamen gökyüzüne açık bırakılırken, diğeri güneş paneli dizilerinin altına kuruldu. Bahar sezonu boyunca bu meralarda otlatılan kuzular düzenli aralıklarla tartıldı. Elde edilen verilere göre, panellerin altındaki mera açık alana kıyasla yüzde 38 daha az ot verdi. Ancak bu dezavantaj, otların besin değerindeki yükseklikle tamamen telafi edildi. Doğrudan güneş ışığı alamayan bitkiler, kaba ve lifli yapıları oluşturmak için daha az enerji harcadı. Bu sayede çok daha yapraklı, yumuşak, yüksek proteinli ve sindirilebilirliği kolay yemler elde edildi. İstatistiksel verilere bakıldığında, iki yıl boyunca panellerin altındaki kuzular ile açık meradaki kuzuların büyüme oranları arasında neredeyse hiçbir fark görülmedi.
Sistem yalnızca besin kalitesiyle değil, aynı zamanda hayvanların konforu ve su tüketimi üzerinde de olumlu etkiler yarattı. Panellerin sağladığı gölge sayesinde, sıcak saatlerde serinlemek için ekstra enerji harcamayan kuzular, bu enerjiyi doğrudan büyümeye yönlendirdi. Ayrıca açık meradaki hayvanlar günde yaklaşık üç çeyrek litre daha fazla su tüketirken, gölgedeki hayvanlar daha az suya ihtiyaç duydu. Kuzuların gün içindeki hareketlerini panellerin gölgesine göre şekillendirdiği, serin vakitlerde açık alanlarda otlayıp sıcak saatlerde panellerin altında dinlendiği gözlemlendi.
Ekonomik ve coğrafi açıdan yapılan hesaplamalar da uygulamanın fizibilitesini gözler önüne serdi. Sadece hayvancılıktan elde edilen gelirler kıyaslandığında, açık mera ile panel altındaki mera arasındaki farkın yüzde ikiden az olduğu görüldü. Bu hesaba güneş panellerinin ürettiği elektrik enerjisinden elde edilen kazancın dahil edilmediği vurgulandı. Öte yandan, yüzde 38'lik ot kaybının arazinin her yerinde aynı olmadığı, paneller arasındaki kısmi gölgeli alanların topraktaki nemi koruyarak yaz döneminde verim artışı sağladığı tespit edildi.
